长期以来，人们之所以没有将发光二极管用于照明，主要是因为发光二极管通常只能发出红色光或黄色光，要想获得白色光，还必须制造出能发出蓝光的发光二极管。这样，红、黄、蓝三种光“混合”后，就产生出白光。 这个困扰人们的难题终于得到解决。科学家发现了一种新型半导体材料―――氮化镓，它在经过适当处理后就能发出蓝光。发蓝光的问题解决后，发白光的问题就有了希望。英国剑桥大学材料系的柯林.翰弗莱斯称，他们在实验中已研制出可发白光的发光二极管灯泡，这种灯泡发出的光线与阳光十分接近，具有良好的应用前景。他说，发光二极管灯泡以半导体为材料，因此，这种发光装置可以做的很小，只有几毫米，将其安装在墙壁或天花板上，如果不开灯，几乎察觉不到它们的存在，这样就免去了普通白炽灯需配上灯罩以防光线刺眼睛的麻烦。另外，这种灯泡的寿命很长，安上后几乎不用更换，今后人们也许会忘记换灯泡是怎么一回事。他正在呼吁英国政府增加投入，以保证英国能在这一技术领域走在前列。 除经久耐用外，这种灯泡在节能方面也有很大潜力。据计算，如果美国的灯泡中有一半使用发光二极管灯泡，则可关闭24座发电站，节省数十亿美元，二氧化碳的排放量也将明显下降。正因如此，美国已计划到2006年，所有的交通灯都使用发光二极管灯泡，这样每个交叉路口每年即可节省750美元。 尽管这种灯泡好处多多，但要真正走入普通家庭还面临两大障碍。一是价格太高，每个灯泡的价格为30英镑，而普通白炽灯泡只有35便士，差距太大。二是还难以生产出适合家庭使用的发白光的灯泡。但开发商相信，这种灯泡的价格在今后5年内可以降到每个5英镑。届时，发光二极管灯泡将会从传统的电子设备指示灯中脱颖而出，成为照明领域的一颗新星。
市场周期
来自Canaccord Adams的资深资产分析师Jed Dorsheimer讨论了LED市场的周期问题。第一轮周期始于本世纪的头几年，主要受移动手持设备推动，LED用来照亮键盘，之后便是作为手机彩屏的背光源。LED制造的大幅增长造成了在2004-2005年间的产能过剩。不过在此周期内推动了LED性能的提高以及价格的下降，反过来开创了LED的第二轮周期，也就是作为中尺寸笔记本和大尺寸电视的LED背光源。基于（平板）电视市场的快速增长，Dorsheimer表示LED产业将会经历明显的产能不足，到2012年LED芯片缺口将达到700-1000亿只。需要再投入几百台MOCVD的产能、而且蓝宝石衬底也应得到足够的供应。Dorsheimer相信按照发展趋势，未来将导致30%的LED产能过剩，需要“一至两年的消化周期”；2014-2016年间产能将不会有太大增长。历史将重演，由于LED价格的下降以及性能的提升，将有助于该产业晋级到下一轮周期，然而推动因素是照明。